第三十四回宝玉挨打，本回写到宝玉身体一日好似一日，贾母怕贾政再找宝玉麻烦，就命贾政小厮转告贾政：不许传见宝玉。
宝玉本就不喜欢迎来送往，有了贾母的话，就日日只在园中游卧。宝钗等人劝他，他就生气说“好好的一个清净洁白女儿，也学的沽名钓誉”，只有黛玉不曾劝他，他因此深敬黛玉。
宝玉深敬黛玉凤姐疑惑几家仆人突然常来孝敬她，平儿点破：金钏儿死了，她们想让自己的女儿或者亲戚去王夫人面前伺候，毕竟一个月一两银子呢。凤姐明白后就一直心安理得地收礼，等那些人把东西送足了，才抽空回王夫人。
趁午饭时间，凤姐对王夫人提起补丫头的事情，王夫人不让补人，让凤姐把这一两银子记在金钏儿妹妹玉钏儿名下。
王夫人询问为什么有人说月钱少了，凤姐解释一番。（也侧面说明贾府财政收支困难）王夫人让凤姐把袭人的月例摘出来，从王夫人的月例银子里面扣，并嘱咐凤姐以后凡是周姨娘有的，袭人也得有（暗地里已经把袭人当做宝玉的妾室了）。薛姨妈听后夸赞了一番袭人，凤姐说把袭人开了脸明放宝玉屋里，王夫人说了不能立刻把袭人收作姨娘的原因。
王夫人不把袭人过明路的原因吃罢午饭，各自散去。宝钗本去找惜春，顺路过宝玉处，就想找宝玉说话。宝玉睡了，袭人在床边给宝玉绣肚兜，绣的是鸳鸯戏莲的图案。袭人脖子酸，就出去走走。宝钗坐在袭人的位置替袭人刺绣起来。
林黛玉和史湘云来与袭人道喜，林黛玉看到宝钗在刺绣，就招呼湘云一起看。湘云想起素日宝钗待自己不错，就把黛玉拉走了。
宝钗绣了几朵花，听到宝玉梦中喊骂：“和尚道士的话如何信德？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”宝钗听后，怔了怔。袭人刚回来就被凤姐叫走了，告知王夫人的决定。袭人含糊告诉了宝玉这个消息，俩人聊了一阵子。
一日，宝玉想起来梨香院里面有个小旦龄官，就特意来找她。但是龄官满脸厌弃，不愿意给宝玉唱曲儿。其他伶人说“如果蔷二爷来了，她就会唱”。宝玉听了很是纳闷。少时，贾蔷提着一个雀儿笼来了，让宝玉自己坐一坐，自己提着雀儿找龄官去了。宝玉好奇两人的相处模式，跟来偷看。贾蔷逗雀儿在笼子里乱窜哄龄官开心，龄官说他把雀儿关的失去了自由，贾蔷就把雀儿放了。龄官哭诉自己生病不得医生细看，贾蔷立马就要请医生，龄官让贾蔷站住并说请来医生她也不看。
宝玉看到了龄官对贾蔷的磋磨，自此深悟人生情缘，每每暗自神伤：不知将来葬我洒泪者为谁？
黛玉见宝玉神伤，也没多问，只问他是否参加薛姨妈的生日宴，宝玉不想去，袭人劝他去磕个头、喝个茶，让薛姨妈面子上过得去。正说话，史湘云穿戴整齐来辞别。众人送至二门前，湘云悄悄嘱托宝玉：“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。”宝玉答应了。
史湘云央宝玉时常打发人去接她