20世纪之初，文坛上出现了一个著名小说流派——鸳鸯蝴蝶派。这个流派的起源与上海有关。十里洋场繁华之地，出现了一批把小说当作消遣娱乐的有钱有闲阶级，于是言情小说和世情小说有了市场。鸳鸯蝴蝶派延续了清代才子佳人小说的模式，受到了这部分人群的追捧。但是其在传递价值取向方面偏向于保守，所以评价不高。清末，上海出现了很多刊载小说的杂志，这些休闲刊物为鸳鸯蝴蝶派的作家们提供了一个展示才华的舞台。年前后，言情小说逐渐在各种题材小说中成为主流，这时候出现了一部引起轰动的“现象级”小说《玉梨魂》。如果用一句话概括，这部小说描写了一段发乎情止乎礼的爱情悲剧。这部小说出版后供不应求，累计再版达到32次，印量接近百万本。如果当年有畅销书排行榜，《玉梨魂》应该可以连续几年上榜。言情小说异军突起，很多有才华的作家纷纷试水写了起来，其中最著名的是苏曼殊，他一口气写了六本言情小说，本本畅销。由此鸳鸯蝴蝶派在文坛上正式站稳了脚跟。鸳鸯蝴蝶派发展壮大之后，这个派别的作家开始尝试创作其他题材的小说，包括武侠、侦探、写实等类别。后人统计过，这个流派的小说家仅长篇小说就创作了两千余部，中短篇小说更是不计其数。鸳鸯蝴蝶派虽然风靡一时，但其作品的艺术成就有限。首先，鸳鸯蝴蝶派的小说自我定位为“消遣小说”，作家在创作时不太注重作品的艺术性，他们的创作目的就是游戏消遣。其次，鸳鸯蝴蝶派的小说在创作中过于媚俗，什么小说畅销，什么话题受
