鸳鸯是贾母身边最得力的丫头，是贾母的左右手。贾母自己都想不起来或找不到的东西，只有鸳鸯可以找到；别人不敢对贾母说的话，也只有鸳鸯敢开口，且能令贾母心悦诚服。若没有鸳鸯的服侍，贾母是连觉都睡不安稳。
但对贾母这样重要的一个丫头，贾赦却想打她的主意。贾赦是贾母的长子，年纪也不小了，但他却不扛起家族重担，反而一味贪图享受又好色。除了正室邢夫人，家中姬妾已经不少，但他的心还是没闲下来。
看外表，鸳鸯个子高挑，脸上虽有几点雀斑，但不影响她的俏丽。最主要的还是鸳鸯的身份，她在贾母心中的重要性，这难免让人惦记。贾赦也是因为这点就把心思打到她身上。他先让邢夫人去找鸳鸯试探一下情况，不料鸳鸯一听直接拒绝了邢夫人。
一看鸳鸯居然不答应，贾赦便让人找来了鸳鸯的哥哥嫂子威逼兼利诱，但鸳鸯始终没答应，鸳鸯也许是在暗恋着贾琏，也可能是她看透了富贵人家的把戏，不甘心做他们的棋子和玩物。贾赦还为此放出狠话，说鸳鸯始终飞不出他的手心。鸳鸯又气又惊又怕，哭着欲以死明志。
事情闹到了这里，贾母也出面了，若是别的丫头，贾母肯定先顾及儿子，二话不说就赏赐给贾赦了。但是前面说过，鸳鸯是贾母身边最得力最无法离开的丫头，要走了鸳鸯，也等于是拿走了她的一双手。所以贾母不但护着鸳鸯拒绝了贾赦，还狠狠的说了贾赦一番，说他平时对自己的孝心都是假的，如今想谋算她摆弄她是真。
贾母的话一出，贾赦自然是不敢再强求，但他内心非常不高兴，因此“只得又各处遣人购求寻觅，终究费了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。”
贾赦为什么一定要买个女孩进来，且花了八百两这样的巨资来购买呢？之前贾琏偷取尤二姐时在外面置了房产买了佣人，当时一大家子的人，贾琏每月拿出十五两的银子来供给，他们已经生活得十分丰足。还有王熙凤拿给刘姥姥二十两银子够姥姥家生活一年了。这贾赦买个丫环当小妾就花了八百两银子，实在了得。先不管这银子数量是否含有水平，我们只来看看贾赦为什么要这样做，他花这么多银子买下嫣红的目的是什么？我觉得主要有下面三个原因。
首先，贾赦是在赌气，他实在忍不下这口气。作为贾母的亲儿子，还是一个有官职的儿子，贾母居然为了一个丫环拒绝他的一个小小要求，这让他觉得很没脸，所以无论如何无论花多少银子他都需要买一个丫头来达成娶妾的事，主要是为了自己面子上过得去。
第二，贾赦赌气去购买丫头的事，也是他顺便借此来暗示及反抗贾母的偏心。贾赦一直认为贾母对二房也就是贾政一家是比较偏心的，比如同样是孙子，贾母对宝玉就比对贾琏好太多。这也是贾赦让邢夫人去帮忙讨鸳鸯的目的。他觉得贾母累积了大量的财产，但这些财产有多少放在哪里，打算怎么用贾赦是不知道的，他担心贾母年老过世后，这些财产会给了别人没有他的份，所以他才想娶了鸳鸯做姨娘，让鸳鸯成为自己的人，这样就可以帮着在贾母身边为他说话。如今贾母拒绝了他，他更觉得贾母偏心，所以他故意花大价钱去购买个丫头回来。他就是希望这事可以让贾母听到，让贾母知道他心中的不顺畅，从而对他有一丝愧疚，进而改变一下自己的偏心行为。
最后还有重要的一点，也是贾赦不得不这样做的原因，他需要这个丫头来证明他没有二心。当时贾母得知贾赦的行事，鸳鸯又拿着剪刀说要铰了头发当尼姑去，贾母一气之下说了这样的话：“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”因见王夫人在旁，便向王夫人道：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待他好了，你们自然气不过，弄开了他，好摆弄我！”这看起来好像连王夫人都骂了，但此事是贾赦引起，贾母骂的自然也有贾赦对母亲的算计，骂他要鸳鸯是另有打算，是算计着母亲的私房底细。
贾赦本来也确实是这样的打算，但是别人识破特别是贾母说破，他却下不了台，因此他为了表明自己没有算计母亲的行为，无论如何都要买个丫头来证明自己真的是需要一房妾室，哪怕本来是不需要的现在也必须是真的需要的。所以他大费周折，不惜花费八百两银子的巨额来买下一个叫嫣红的姑娘。他这样做的目的就是为了掩饰自己的心虚，掩盖自己的算计。