侯长荣，年生于江苏扬州市，毕业于江苏省戏剧学校，专攻小生。因此，他在87版《红楼梦》中饰演柳湘莲，这个角色非常适合他。
柳湘莲柳湘莲又称冷面二郎。书中说他原是理国公柳家子弟，因父母早亡，读书不成，性情豪爽。酷好耍枪舞剑，赌博喝酒，以至眠花宿柳。吹笛弹筝，无所不为。因他生得漂亮，是一个业余戏剧演员，最喜欢串戏，擅长生旦风月戏文，他和贾宝玉最合得来。
柳湘莲出场并不多，但却显示了他为人正派的一面，因为他生的俊美，在唱戏时，被薛蟠看上，并想与之交好。柳湘莲看出他的下流，因此故意骗他去了苇子坑，把他打了一顿。但后来，柳湘莲又救了薛蟠一次，还和他结为兄弟，足可见他的赤诚之心。
尤三姐柳湘莲的美吸引了尤三姐，但两个人并不熟悉，柳湘莲虽然拿出自己的鸳鸯剑作为定情信物，但在贾宝玉的嘴里，他怀疑尤三姐不清白，因此，他去要回定情物。但尤三姐却非他不嫁，因此当着他的面，抽出雌剑自刎。柳湘莲见到尤三姐的刚烈也非常震撼，大哭一场后，用雄剑隔去三千烦恼丝，最终与跛脚道士走了。
柳湘莲是个悲剧人物，他在《红楼梦》中因后悔退婚，最终看破红尘。
北静王侯长荣在该版本《红楼梦》中还客串了戏份更少的北静王。北静王本名水溶，年未弱冠，也就是说他不到二十岁。形容秀美，性情谦和，因祖上与贾家有世交，所以从没以异姓相见，也不以王位自居。
北静王出现在秦可卿出丧时，他遇到贾宝玉后，很是喜欢，并送他皇帝御赐的一串念珠。贾宝玉素来不喜欢官僚权贵，但他却很喜欢没有架子的北静王。
柳湘莲的结局而侯长荣将柳湘莲的冷和北静王的热演绎的入木三分，以至于多年后，都没几个人知道这两个不同性格的人都是一个人扮演的。可见侯长荣的演技十分了得，将两个角色的性格拿捏得非常到位，代入感非常强。让大众误以为是两个演员演绎的，这就是一个演员的成功表现。
《红楼梦》中，柳湘莲的结局是悲惨的，但现实中的侯长荣却娶了饰演香菱的陈剑月为妻。两人恩爱和睦，典型的模范夫妻。
香菱侯长荣后期也没少拍戏，有《书剑恩仇录》、《断桥》、《柜中缘》、《冤家姐妹》、《马娘娘》、《巡按还乡》、《小石头谈对象》……迄今为止，侯长荣依旧活跃于银屏，饰演适合自己年龄的角色。
尽管如此，但侯长荣给人的印象最深的只有在《红楼梦》中的演出。因此，记得侯长荣，也只记得英俊的柳湘莲和北静王。